三坐标雷达亦称一维电扫描雷达，即在水平方向（方位角）上机械扫描，垂直方向（高低角）上进行电扫描，从而可获得目标的距离、方向和高度信息。由于它比其他二坐标雷达（仅提供方位和距离信息的雷达）多提供了一维高度信息，则使其在舰载雷达中的地位更为重要，成为对飞机引导作战的关键设备。此类雷达主要用于引导飞机进行截击作战和给武器系统提供目标指示数据。根据电扫描的方式不同，可分为频率扫描、相位扫描、频率一相位相结合扫描等多种技术体制，其中频扫在舰载三坐标雷达中最为常见。三坐标雷达一般装备于中大型水面舰艇，作用距离仅次于对空警戒雷达，一般可达３００－４００千米左右，并采用多种抗干扰技术措施。此类雷达采用平板阵天线，明显不同于其他类型的雷达，这也是三坐标雷达区别于其他雷达的重要标志。

日本海上增加三坐标雷达，‘警惕’来自中国的‘威胁’。日本将针对中国海军提高警戒监视能力。在强化多国间的防卫和合作能力的同时，日本防卫省也在提高自卫队的警戒监视能力，2012年日本将在宫古岛等日本西南诸岛配备高性能的三坐标雷达。

2011年也将开始部署速度和续航能力为P-3C反潜巡逻机1.5倍的新型P-1巡逻机。评论员认为，日本的这种两面手法，对于中日两国增进军事互信没有任何好处。